Cotopaxi : Randonnée à cheval et balade facile avec un cowboy local

Résumé

Aventure andine à cheval puis rando au cœur des sommets sauvages du Cotopaxi

Vous chevaucherez sur les hauts plateaux du Cotopaxi avec un cowboy local, puis partirez en randonnée (ou balade tranquille) à travers des paysages volcaniques vers le refuge José Ribas ou autour de la lagune Limpiopungo. Attendez-vous à l’air pur, un vrai repas andin, des rencontres avec des lamas, et ces instants magiques où les nuages se déchirent au-dessus du Cotopaxi — un souvenir qui reste.

Comment est l’expérience ?

Ce dont je me souviens en premier, c’est de l’air frais qui mordait mes joues quand on a sellé les chevaux près du Cotopaxi — pas froid vif, plutôt pur, presque doux. Notre guide, Juan (il s’appelait lui-même « chagra », un genre de cowboy andin), m’a aidé à monter et a souri quand j’ai demandé si mon cheval avait un nom. « Lucero », a-t-il répondu en caressant son encolure. L’herbe était encore mouillée de la pluie de la veille, et de temps en temps, un grondement lointain venait du volcan — ou peut-être était-ce juste mes nerfs.

Nous avons chevauché environ une heure et demie à travers ces vastes hauts plateaux, croisant des troupeaux de chevaux sauvages et ces petites fleurs jaunes qu’on remarque seulement quand on avance doucement. Mes mains glissaient sur les rênes car j’avais oublié mes gants (petit conseil : pensez à en prendre). Juan a pointé du doigt un condor qui tournoyait très haut — j’ai plissé les yeux, mais je ne l’ai vraiment vu qu’en prenant ses jumelles un peu usées. Il a ri de voir combien de temps ça m’a pris. Cette balade à cheval au Cotopaxi n’est ni rapide ni sophistiquée, mais il y a quelque chose de profondément apaisant dans le rythme des sabots et le vent dans les oreilles.

Après avoir dit au revoir à Lucero (je lui ai donné un trognon de pomme — j’espère que c’est permis), nous avons pris la route vers le parking pour la partie randonnée. L’altitude m’a frappé plus vite que prévu ; on commence à environ 4 480 mètres et on grimpe jusqu’à presque 4 860. Notre guide nous a fait avancer doucement, avec des pauses toutes les dix minutes pour éviter les vertiges. Le gravier volcanique craquait sous les bottes d’une façon étrangement satisfaisante. À un moment, les nuages sont descendus si bas qu’on ne se voyait presque plus — puis soudain, ils se sont dissipés, révélant un panorama sauvage de montagnes tout autour. C’était comme être plongé dans le rêve de quelqu’un d’autre.

Si vous préférez éviter trop d’effort, il y a une balade plus tranquille autour de la lagune Limpiopungo — sentier plat, respiration plus facile, et plus de temps pour observer les lamas brouter au bord de l’eau. On a terminé par un déjeuner au chaud (je ne me souviens plus du nom, mais ils servaient une soupe de pommes de terre au fromage avec ce goût fumé du poêle à bois) et on a pu nourrir les lamas avec des bouts de carotte. Mon ami a tenté un selfie avec un lama, mais l’animal l’a juste regardé avec un air franchement blasé.

Itinéraire étape par étape

Jour 1 — Balade à cheval et randonnée au volcan Cotopaxi

• Départ de votre lieu à 7h30
• Route le long de l’Avenue des Volcans
• Balade à cheval de 1h30 à 3 900 m
• Trajet de 35 minutes jusqu’au parking
• Randonnée de 4 500 m au refuge José Ribas à 4 860 m
• Arrêts fréquents avec eau et encas
• Option balade autour de la lagune Limpiopungo
• Dégustation de cuisine locale et nourrissage des lamas
• Retour à l’hôtel vers 17h

Questions fréquentes

Combien de temps dure la balade à cheval au Cotopaxi ?

La balade dure environ 1h30 en haute altitude.

Faut-il avoir de l’expérience pour monter à cheval ?

Pas du tout, les guides accompagnent les débutants tout au long du parcours.

À quelle altitude se déroule la randonnée de cette excursion ?

La randonnée principale monte de 4 500 m à 4 860 m au refuge José Ribas.

Peut-on choisir une option de randonnée plus facile ?

Oui, il y a un sentier plat autour de la lagune Limpiopungo à environ 3 900 m.

Le déjeuner est-il inclus dans cette excursion au Cotopaxi ?

Oui, un repas local est prévu après les activités.

Le transfert depuis l’hôtel est-il compris ?

Oui, la prise en charge depuis Quito est incluse dans le prix.

Quels animaux peut-on voir pendant la visite ?

Vous pourrez voir des chevaux sauvages, des lamas près de la lagune et peut-être des condors en vol.

Cette excursion convient-elle aux débutants et aux familles ?

Oui, la balade à cheval et la randonnée sont accessibles à tous, avec des options adaptées à tous les niveaux.

Ce qui est inclus

Votre journée comprend la prise en charge à votre hôtel à Quito, tous les frais d’entrée pour les activités au Cotopaxi, la location des chevaux avec un guide cowboy local qui vous accompagne pendant la balade et la randonnée (ou la promenade autour de la lagune), ainsi qu’un déjeuner traditionnel andin avant le retour en fin de journée — avec même la possibilité de nourrir les lamas si vous le souhaitez.