Partirai dal porto di Hambantota per entrare nel Parco Nazionale di Yala con una guida locale che conosce ogni curva di quei sentieri selvaggi. Preparati a incontri ravvicinati con elefanti o cervi, e magari a scorgere un leopardo se la fortuna è dalla tua parte. Il pranzo al sacco sotto il cielo aperto è incluso per i tour di un’intera giornata — più trasporto e ingressi già organizzati per te.
Non mi aspettavo di sentirmi nervoso quella mattina mentre lasciavamo il porto di Hambantota — forse era l’aria già un po’ polverosa e selvaggia, o solo la mia immaginazione che correva troppo. Il nostro autista, Sunil, aveva una risata facile che mi ha fatto rilassare subito. Mi ha fatto notare i bufali d’acqua lungo la strada, fermi come se fossero i padroni del posto. Il viaggio verso il Parco Nazionale di Yala è durato circa un’ora e mezza, ma non me ne sono quasi accorto. C’è stato un momento in cui siamo passati davanti a un chiosco di frutta e Sunil ha rallentato per farmi assaggiare il succo di wood apple. Aveva un sapore di terra dolce e caramella acidula insieme — non so se lo cercherei di nuovo, ma sono contento di averlo provato.
La vera avventura è iniziata quando siamo saliti sulla nostra jeep privata al cancello del parco. La nostra guida, Priya, ci ha dato delle bottiglie d’acqua fresche (una benedizione) e ci ha spiegato che i leopardi qui sono famosi per essere timidi — “ma a volte ti sorprendono,” ha sorriso. Il parco sembrava enorme e vivo: pavoni che strillavano da qualche parte nel folto, raggi di sole che filtravano tra l’erba alta, l’odore di fango dopo la pioggia della notte prima. Abbiamo percorso per ore quei sentieri di terra rossa, fermandoci ogni volta che Priya vedeva qualcosa muoversi — elefanti che agitavano le orecchie, un orso bradipo che si allontanava lento prima che potessi preparare la macchina fotografica. A un certo punto siamo rimasti in silenzio mentre un branco di cervi attraversava proprio davanti a noi; per un attimo nessuno ha detto una parola.
Se scegli il tour di un’intera giornata dal porto di Hambantota a Yala (come abbiamo fatto noi), è incluso un pranzo al sacco. Il nostro era semplice — pacchetti di riso avvolti in foglie di banana — ma mangiare all’aperto con le scimmie che ci osservavano dagli alberi rendeva tutto speciale. Priya ci ha raccontato di quando è cresciuta vicino al parco e di come suo zio una volta abbia visto tre leopardi in una sola mattina (giura che è vero). Ancora penso a quella vista sul lago, con i bufali mezzi immersi nell’acqua e tutto che si faceva silenzioso tranne il richiamo degli uccelli sopra di noi. È curioso cosa ti rimane dentro.
Il tragitto dura circa 1,5 ore in auto o van.
Sì, il trasporto di andata e ritorno dal porto è incluso.
Sì, tutte le tasse di ingresso al parco sono incluse nel pacchetto.
Sì, il tour include una jeep safari privata solo per il tuo gruppo.
Il pranzo al sacco è incluso solo per i safari di giornata intera.
Sì, sono disponibili seggiolini speciali per neonati se necessario.
No, a causa delle strade sconnesse nel parco non è consigliato a chi ha problemi alla schiena.
La giornata include il trasporto di andata e ritorno dal porto di Hambantota in veicolo climatizzato, tutte le tasse di ingresso al parco, la tua jeep safari privata con guida locale esperta, acqua in bottiglia per tutto il viaggio e — se scegli l’opzione giornata intera — un pranzo al sacco servito direttamente dentro il Parco di Yala prima del ritorno al porto.
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