Ti perderai tra le vie di Madurai assaggiando cose mai sentite (paruthipaal! bun parotta!), chiacchiererai con chi conosce ogni bancarella, e ti fermerai vicino al Thirumalai Nayakar Mahal mentre gli snack continuano ad arrivare. Risate, sapori nuovi e forse un po’ di sciroppo sulle dita ti aspettano.
Qualcuno mi porge un bicchierino di paruthipaal prima ancora che capisca cos’è — latte di semi di cotone, dice la guida con un sorriso. È dolce, caldo e stranamente rassicurante, con un retrogusto un po’ nocciolato. Siamo sotto un groviglio di fili elettrici vicino al mercato, con gli scooter che sfrecciano intorno. L’aria è un mix di fritto e un profumo floreale che non riesco a identificare. Li ha riso quando ho provato a dire “thenna kuruthu” ad alta voce — probabilmente l’ho storpiato. Lui però ha solo fatto l’occhiolino e mi ha detto di mangiare prima, preoccuparmi della lingua dopo.
Ci infiliamo in macchina per qualche tappa (l’aria condizionata sembra un lusso, ma non mi lamento), poi scendiamo vicino al Thirumalai Nayakar Mahal. Il palazzo è lì sullo sfondo — archi e pareti gialle sbiadite — mentre noi siamo concentrati su quei bun parotta sfogliati che si spezzano a mano. Nessuna fretta; tutti parlano contemporaneamente di quale snack provare dopo. A un certo punto perdo il conto di cosa sia “spuntino” e cosa “pasto”.
Intorno al tank, i carretti del cibo sono schierati come se fossero lì da sempre. Proviamo il Jil Jil Jigar Thanda — freddo e dolce appiccicoso, quasi medicinale ma in senso buono? Non so se è la bevanda o l’atmosfera al crepuscolo con sconosciuti che ormai sembrano amici. Le dita sono appiccicose di sciroppo, ma a nessuno sembra importare. Ti abitui a essere guardato (dopotutto sembriamo davvero felici).
Ancora penso a quel morso di thennam kuruthu — strano, gommoso, un sapore che a casa non ho mai assaggiato. Se sei anche solo un po’ curioso del cibo di Madurai, non pranzare prima. Ce lo avevano detto e avevano ragione.
Il tour prevede almeno 5-6 soste per snack, bevande e piatti tipici.
Sì, il prezzo del tour comprende sia il pick-up che il rientro in hotel.
È importante informare la guida di eventuali allergie all’inizio del tour per poter essere assistiti al meglio.
Assaggerai piatti come paruthipaal (latte di semi di cotone), thennam kuruthu (corteccia di cocco), bun parotta e Jil Jil Jigar Thanda.
Si passa vicino al Thirumalai Nayakar Mahal e ci si ferma per snack con vista sul palazzo.
Il tour è adatto a tutti i livelli di forma fisica; i neonati possono stare in passeggino o in braccio a un adulto.
Il tuo giorno include il pick-up e il rientro in hotel a Madurai, acqua in bottiglia durante tutto il percorso, una guida che conosce ogni bancarella, tutti gli snack e la cena con bevande—oltre a tanto tempo per passeggiare tra un assaggio e l’altro prima di tornare a sera pieni (e forse un po’ appiccicosi).
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