Indosserai una tuta anti-esposizione e salirai su uno zodiac aperto con un piccolo gruppo, guidato da una biologa marina esperta. Osserva le orche e la fauna marina a livello dell’acqua, ascolta spiegazioni dal vivo e vivi il silenzio magico quando le balene emergono. Non è solo un’escursione, è un ricordo che ti porterai dietro ogni volta che sentirai l’odore del mare.
Per poco non perdevo il check-in, convinto che l’ufficio fosse più vicino al molo di quanto fosse in realtà — classico me. Nessuno sembrava preoccuparsene. La donna alla reception mi ha sorriso e mi ha dato una tuta anti-esposizione bella spessa (onestamente, sembrava di infilarsi in un sacco a pelo). Tutti indossavamo tute rosse sgargianti, ridendo di come sembrassimo un gruppo di bambini cresciuti troppo in fretta. La nostra guida, Jamie, si è presentata: biologa marina, e si vedeva che ci teneva davvero a quello che stavamo per vivere.
Appena usciti sull’acqua vicino a Nanaimo, la barca ha preso velocità e tutto quello che si sentiva era il vento e il verso dei gabbiani. L’odore di sale e alghe ti colpiva subito. Jamie ha iniziato a indicare piccoli dettagli: un’aquila su un pezzo di legno galleggiante, leoni marini che abbaiano su una scogliera. Ci ha spiegato come le Gulf Islands siano praticamente un buffet per le balene. Non mi aspettavo di imparare così tanto sulle famiglie di orche o su come le tengano d’occhio con cataloghi — Jamie ci ha persino fatto sfogliare uno mentre aspettavamo di vedere qualche pinna.
Dopo circa un’ora abbiamo avvistato le orche (ho perso il conto del tempo; lì fuori sembra tutto strano). Quando sono emerse, è calato un silenzio quasi sacro — tutti hanno smesso di respirare per un attimo. Un bambino ha sussurrato “wow” come se fosse in chiesa. Ho provato a scattare foto ma, onestamente, ho passato più tempo a guardare. Jamie ha comunicato via radio con altre barche per non infastidire troppo gli animali. Più tardi ci ha parlato delle minacce per le orche della BC — plastica, rumore delle navi — e mi ha colpito più di quanto pensassi.
Al ritorno qualcuno ha chiesto se davvero gli avvistamenti siano garantiti (lo sono — se non vedi nulla, ti rifanno il giro). Avevo le mani gelate ma la faccia mi faceva male dal sorriso. Ancora oggi, quando sento quell’odore di mare all’improvviso, mi torna in mente il silenzio quando sono apparse le balene. Se stai pensando a un’escursione per vedere le balene a Nanaimo, non pensarci troppo — parti e basta.
Il tuo giorno include il check-in in ufficio prima della partenza da Nanaimo, la vestizione con tuta anti-esposizione per calore e sicurezza, la guida di un capitano certificato e di una biologa marina durante il viaggio tra le Gulf Islands, l’uso del bagno a bordo, l’avvistamento in tempo reale con cataloghi per riconoscere gli animali, e una chiacchierata sulla conservazione prima del rientro a terra.
Gestito da Vancouver Island Whale Watch
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