Réveillez-vous avant l’aube pour une vraie chance d’apercevoir les célèbres léopards de Yala — avec un guide local expert qui vous emmène en jeep privée au cœur du parc avant l’arrivée des foules. Attendez-vous à des rencontres rapprochées avec la faune (éléphants, cerfs, peut-être même ours paresseux), un petit-déjeuner bercé par le chant des oiseaux, et des histoires d’un passionné qui connaît chaque sentier par cœur.
Je vais être honnête, j’ai à peine fermé l’œil la veille de notre safari léopard à Yala. Il y a quelque chose de spécial à savoir qu’on va se lever avant le soleil, secoué par les bosses d’une jeep, avec juste ce qu’il faut de fraîcheur pour rester éveillé. Notre chauffeur Janaka nous a accueillis avec un large sourire — il nous a dit que pour avoir une chance de voir les léopards, il fallait devancer les autres jeeps dans le parc. Alors nous voilà, serrant nos tasses de thé chaud dans le noir, pendant qu’il filait sur ces routes matinales comme s’il les connaissait par cœur (ce qui est sûrement le cas).
La première chose qui m’a frappé en entrant à Yala n’était même pas un animal — c’était cette odeur de terre mouillée après la pluie de la nuit, mêlée à un parfum doux de fleurs sauvages dont je ne connaissais pas le nom. On a aperçu des paons avant tout le reste, se pavanant comme s’ils étaient les rois du parc. Janaka a montré des empreintes fraîches dans la boue — des traces de léopard — et soudain mon cœur s’est emballé. Il ne promettait rien (« Ils sont timides aujourd’hui », plaisantait-il), mais on sentait qu’il scrutait chaque ombre. On a croisé des troupeaux de cerfs tachetés et, une fois, un éléphant immobile, à moitié caché derrière un arbre. Il y a eu un moment où tout s’est tu, à part quelques cris d’oiseaux étranges — on aurait dit qu’on retenait notre souffle sans s’en rendre compte.
Le petit-déjeuner s’est pris là, dans la jeep, fenêtres ouvertes pour laisser entrer le chant des oiseaux et cette odeur d’herbe mouillée. Rien de sophistiqué — juste des sandwichs simples et de l’eau en bouteille — mais c’était meilleur que n’importe quel buffet d’hôtel. Quelqu’un a essayé d’apercevoir un ours paresseux avec les jumelles de Janaka (sans succès), mais on a vu une mangouste filer si vite sur le chemin que j’ai failli la manquer. Et oui, on a finalement vu un léopard étendu sur une branche, la lumière dorée filtrant à travers les feuilles — Janaka nous a chuchoté de ne ni bouger ni parler. Cette image me revient encore souvent.
Le safari débute à 4h30 pour maximiser les chances de voir les léopards avant l’arrivée des autres jeeps.
Oui, un petit-déjeuner ainsi que de l’eau sont fournis pendant le safari.
Oui, un chauffeur-guide local expérimenté vous accompagne tout au long du safari.
Vous pourrez peut-être observer éléphants, ours paresseux, sangliers, cerfs, mangoustes, buffles, chacals, ainsi que de nombreux oiseaux et reptiles.
Oui, des jumelles sont mises à disposition pour mieux observer la faune.
Le tour inclut le transfert ; des options de transport public sont aussi disponibles à proximité si besoin.
Le safari se déroule de 4h30 jusqu’à environ 11h30.
Ce safari n’est pas recommandé aux femmes enceintes ni aux personnes ayant des problèmes de dos ou cardiaques, mais il est accessible à la plupart des niveaux de forme physique.
Votre matinée comprend un transfert aller-retour en jeep safari de luxe avec un chauffeur-guide local expérimenté qui connaît tous les sentiers ; un petit-déjeuner et de l’eau servis en pleine nature ; l’utilisation de jumelles pour ne rien manquer ; et toutes les taxes incluses — vous n’aurez plus qu’à profiter pleinement de ce qui vous attend au détour de chaque chemin.
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