Si vous voulez découvrir la vraie vie dominicaine au-delà du port de croisière, cette excursion en buggy est faite pour vous. Vous traverserez des champs de canne à sucre, rencontrerez des locaux, nagerez dans une rivière célèbre et goûterez des plats cuisinés chez l’habitant. C’est salissant, amusant, et franchement inoubliable.
En débarquant du Norwegian SKY à La Romana, j’ai repéré notre chauffeur de taxi tenant une petite pancarte à la sortie du port — facile à trouver malgré l’agitation matinale. Le trajet jusqu’au ranch Benerito fut rapide, environ 20 minutes, fenêtres ouvertes, l’air chaud portant un léger parfum de mélasse venu des moulins voisins. Au ranch, notre guide — Miguel — nous accueillit avec un large sourire et distribua casques et sacs plastiques (croyez-moi, vous en aurez besoin pour votre téléphone). Après un rapide briefing sécurité, nous choisîmes nos buggys — le mien démarra dans un grondement satisfaisant — et nous nous élançâmes vers les champs.
Les champs de canne à sucre s’étendaient à perte de vue, verts et dorés sous le soleil. Miguel nous arrêta près d’un groupe d’ouvriers affûtant leurs machettes. Il expliqua comment la canne est coupée à la main — un travail harassant — et nous laissa goûter un morceau directement sur la tige. Le jus sucré coulait sur mon menton ; les mains collantes, mais ça valait vraiment le coup. Ensuite, ce fut la visite d’un village Batey. Des enfants couraient à côté de nos buggys, agitant les mains et riant. Miguel parla de leur quotidien — dur mais plein de vie — et nous distribuâmes quelques bonbons que nous avions apportés (toujours très appréciés).
Après avoir roulé sur des pistes poussiéreuses, nous atteignîmes la rivière Chavón. L’eau semblait presque émeraude sous la lumière de midi — plus fraîche que je ne l’imaginais en y mettant les pieds. Il s’avère que des scènes de Rambo II ont été tournées ici même ; Miguel montra un virage où les caméras avaient été installées. Nous nous sommes séchés sur la berge avant de rejoindre la maison de Nilo à proximité. De la fumée s’échappait de sa cuisine en plein air — du pain de manioc croustillant sur un feu de bois, des plantains frits dans l’huile. Nous avons tout goûté pendant que Nilo racontait des histoires de son enfance au bord de la rivière. C’était comme rendre visite à une famille que l’on ne connaissait pas encore.
Le retour au ranch fut plus calme — tous un peu boueux, souriants et fatigués, mais dans ce bon sens-là. Notre taxi nous attendait à la porte pour nous ramener au port, juste à temps pour une boisson fraîche à bord.
Oui, les familles participent souvent ! Gardez juste à l’esprit que les très jeunes enfants ou ceux ayant des problèmes de santé pourraient trouver le parcours un peu cahoteux ou fatigant.
Prévoyez environ 4 à 5 heures, du ramassage au port de La Romana jusqu’au retour — largement le temps avant le départ de votre navire.
Portez des vêtements que vous n’avez pas peur de salir et des chaussures fermées. Apportez de la crème solaire et peut-être une serviette pour la baignade — des sacs plastiques sont fournis pour vos affaires.
Des encas et des boissons non alcoolisées sont prévus pendant la visite, ainsi que des dégustations maison chez Nilo.
Votre casque et des sacs plastiques pour vos objets de valeur sont inclus. Des encas et boissons non alcoolisées sont fournis en cours de route, et vous aurez l’occasion de goûter des spécialités locales cuites au feu de bois chez notre hôte.
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