Nagano : Singes des neiges, temple Zenko-ji & dégustation de saké

Résumé

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Vous entrerez dans l’ancien temple Zenko-ji avec un guide local, dégusterez du saké servi par des brasseurs passionnés, partagerez des rires autour d’un déjeuner, puis marcherez dans une forêt enneigée pour observer les singes des neiges se prélasser dans les sources chaudes juste à côté de vous. Une journée à Nagano qui reste gravée longtemps après que vos bottes soient sèches.

Comment est l’expérience ?

Ce qui m’a marqué dès le début, c’est la façon dont l’encens s’élevait doucement dans la lumière du matin au temple Zenko-ji. Notre guide, Yuki, s’est arrêtée pour que l’on écoute — pas seulement les moines qui psalmodiaient, mais aussi le bruit des chaussons glissant sur le vieux bois. Elle nous a montré une gravure que j’aurais sûrement manquée et nous a raconté comment des gens viennent de tout le Japon pour toucher une clé cachée porte-bonheur. J’ai essayé de faire ça en silence, mais j’ai dû faire plus de bruit que tout le monde. L’air sentait le cèdre et quelque chose de doux que je n’arrivais pas à identifier.

Ensuite, on s’est glissés dans une petite brasserie toute proche pour une dégustation de saké. Je ne suis pas un grand buveur, mais le propriétaire versait avec enthousiasme et expliquait (avec la traduction de Yuki) les différences entre chaque bouteille. Mon préféré était celui un peu trouble — ça avait presque le goût d’un riz au lait, si on ferme un peu les yeux. Puis est venu le déjeuner, simple mais réconfortant, avec une soupe miso qui m’a littéralement réchauffé les pieds. Quelqu’un à notre table a essayé de commander en japonais et a déclenché un grand éclat de rire chez le personnel — dans le bon sens du terme.

La montée jusqu’au parc des singes de Jigokudani a duré plus longtemps que prévu (environ 25 minutes à travers une forêt enneigée), mais honnêtement, ça faisait du bien après tout ce repas. On pouvait entendre l’eau couler sous la glace si on s’arrêtait un instant — un calme apaisant, malgré le bruit des bottes qui crissaient dans la neige. Et puis, tout à coup, ils étaient là : les singes des neiges, installés dans des bassins fumants comme s’ils étaient chez eux. Un bébé singe m’a même regardé droit dans les yeux en fouillant la fourrure de sa maman. Il n’y a aucune barrière, on se tient juste là, ensemble, partageant l’air froid et la vapeur.

Je repense encore à ces singes parfois — leurs mains semblaient presque humaines, vous voyez ? Toute la journée ressemblait à un passage secret vers un autre rythme. On est revenus à la gare de Nagano fatigués mais heureux, les chaussures pleines de boue et le cœur étrangement léger.

Itinéraire étape par étape

Jour 1 — Visite du temple, dégustation de saké et singes des neiges

• Visite du temple Zenko-ji
• Dégustation de saké
• Déjeuner dans un restaurant local
• Marche jusqu’au parc des singes de Jigokudani
• Observation des singes dans les sources chaudes
• Retour depuis le parc des singes

Questions fréquentes

Combien de temps dure la marche jusqu’au parc des singes de Jigokudani ?

La balade fait environ 1,6 km aller (environ 25 minutes en été ; un peu plus en hiver à cause de la neige ou de la glace).

Le déjeuner est-il inclus dans cette excursion à Nagano ?

Oui, le déjeuner dans un restaurant local est inclus (options végétariennes et véganes disponibles sur demande préalable).

Puis-je rejoindre cette visite depuis Hakuba ?

Oui, uniquement en hiver (de mi-décembre à fin mars), avec un service de navette depuis certains points à Hakuba.

Y a-t-il des barrières entre les visiteurs et les singes des neiges ?

Non, aucun obstacle ne sépare les visiteurs des singes ; il faut simplement garder une distance de 1 à 2 mètres comme indiqué par les guides.

La dégustation de saké est-elle incluse dans cette visite ?

Oui, la dégustation de saké fait partie du programme pour les participants de 20 ans et plus.

Que faut-il porter pour la balade jusqu’au parc des singes ?

Prévoyez des chaussures solides adaptées aux sentiers forestiers non aménagés ; en hiver, bottes et vêtements chauds sont recommandés à cause de la neige et de la glace.

Cette visite convient-elle à tous les niveaux de forme physique ?

La visite inclut une marche modérée (environ 3 km au total) avec quelques escaliers ; elle n’est pas accessible aux fauteuils roulants mais convient à la plupart des niveaux.

Vais-je forcément voir les singes se baigner dans les sources chaudes ?

Les singes sont des animaux sauvages ; ils se baignent souvent en hiver, mais leur apparition n’est pas garantie toute l’année ni chaque jour.

Ce qui est inclus

Votre journée comprend les transports entre toutes les activités depuis la gare de Nagano (ou prise en charge à Hakuba en hiver), l’entrée guidée au temple Zenko-ji, la dégustation de saké dans une brasserie locale, le déjeuner dans un restaurant de Nagano (avec options alimentaires), les frais d’entrée au parc des singes de Jigokudani, ainsi qu’un guide local anglophone qui veille au bon déroulement de la journée.