Embarquez à Cairns en petit groupe pour rejoindre Upolu Reef, guidé par des locaux qui connaissent chaque recoin de corail et courant. Faites du snorkeling avec tortues et bénitiers géants dans une eau limpide, puis savourez un buffet tropical sur le pont sous les rayons du soleil. Rires et gourmandises au rendez-vous avant de regagner la côte, le cœur léger et la peau chauffée par le soleil.
On m’a tendu une tasse de thé alors que je titubais pieds nus sur le pont — je ne sais pas pourquoi ce petit geste m’est resté en mémoire. Le bateau est parti tôt de Cairns, avec juste assez de vent pour faire claquer les cordages et saler mes cheveux avant même d’apercevoir la Grande Barrière de Corail. Notre skipper, Pete (qui est aussi le propriétaire), souriait en indiquant notre destination : Upolu Reef, tout au bout de la Barrière extérieure. Tout le monde semblait à moitié endormi mais excité — ou peut-être que c’était juste moi.
Quand on est arrivés à Upolu, l’eau avait changé de bleu pour un turquoise presque translucide. Une membre de l’équipage a distribué des combinaisons anti-exposition (« le soleil tape fort ici », nous a-t-elle prévenus), puis on s’est lancés — masques embués, palmes maladroites. J’ai suivi notre guide à travers les coraux ; il a tapoté ses doigts sous l’eau pour attirer mon attention quand une tortue est passée près de nous. Il y avait aussi des bénitiers géants, aux couleurs plus étranges que ce que j’imaginais. À un moment, je suis resté flotté là, à regarder les petits poissons virevolter autour de mes mains. J’ai complètement perdu la notion du temps.
Le déjeuner était un festival de fruits frais, salades et un plat aux saveurs vaguement curry — dégusté en tailleur sur le pont pendant que chacun partageait ses découvertes sous l’eau. Pete racontait ses souvenirs d’enfance près de Cairns et comment Upolu Reef ne cesse de le surprendre (« c’est jamais pareil deux fois »). Plus tard, certains se sont allongés dans les filets à l’avant du bateau, d’autres ont repris une tournée de fromage et crackers. Le soleil était lourd mais doux ; je n’arrêtais pas de penser à quel point cette sortie était différente des tours surpeuplés qu’on entend toujours décrire.
Je ne m’attendais pas à autant rire avec des inconnus — ni à me soucier de mon masque décoiffé sur les photos. Au retour, quelqu’un a commencé à fredonner doucement, et ça collait parfaitement à l’ambiance. Si vous cherchez du bruit ou du bling-bling, ce n’est pas ça. Mais si vous voulez le goût du sel sur les lèvres et une journée qui semble vraie… je repense encore à cette vue sur l’eau quand Cairns est enfin réapparu à l’horizon.
Cette excursion dure toute la journée, départ le matin et retour l’après-midi.
Oui, tout l’équipement de snorkeling est inclus pour tous les participants.
La destination principale est Upolu Reef, à la limite de la Barrière extérieure.
Oui, un buffet tropical est servi à bord pour le déjeuner.
Oui, des combinaisons adaptées aux enfants jusqu’à 14 ans sont fournies.
Non, il est nécessaire de savoir nager pour cette excursion.
Oui, une visite guidée en snorkeling est offerte par l’équipage local.
Oui, des options de transport en commun sont disponibles près du départ à Cairns.
Votre journée comprend un thé servi à bord en naviguant de Cairns vers Upolu Reef, l’utilisation du matériel de snorkeling et des combinaisons (tailles enfants incluses), une visite guidée en snorkeling par l’équipage local, un buffet tropical sur le pont, ainsi que des fruits, fromages et crackers à volonté — avant un retour détendu en fin d’après-midi.
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