Camminerai accanto agli elefanti salvati nelle colline di Phuket con una guida locale che conosce ogni loro storia. Dai loro da mangiare a mano, fermati nei rifugi di bambù mentre si muovono liberi intorno a te e condividi risate con altri viaggiatori durante un pranzo vegetariano thailandese fresco vicino allo stagno. Qui regna la pace — anche tu potresti non voler andare via.
La prima cosa che ho notato non sono stati gli elefanti, ma quel profumo umido e terroso nell’aria appena entrati nella Hidden Forest Elephant Reserve, vicino al sud di Phuket. Aveva piovuto poco prima, e il terreno era morbido sotto i piedi. La nostra guida, Ning, ci ha dato degli asciugamani freschi e ha sorriso quando ho chiesto se ci saremmo davvero avvicinati agli elefanti. “Vedrai,” ha detto, iniziando a raccontarci come ogni elefante lì fosse stato salvato dall’industria del turismo a dorso. È strano come si possa essere nervosi ed emozionati insieme — io lo ero di sicuro.
Abbiamo visto un breve video (confesso che per un attimo mi sono distratto, attirato dal cinguettio di una lucertola sopra di noi), ma poi è arrivata la parte migliore: il momento di dare da mangiare. Gli elefanti si muovevano lentamente, sembravano curiosi di noi — o forse solo delle banane che offrivamo. Una di loro, Mali, muoveva le orecchie quando qualcosa le piaceva. Ning ci ha spiegato che era il suo modo di dire che era felice. Non c’era fretta; se un elefante si fermava a mangiare o si allontanava tra gli alberi, aspettavamo semplicemente. Mi è piaciuto questo — niente forzature, nessun orario se non il loro.
La passeggiata nella foresta non seguiva un sentiero preciso — andavamo dove gli elefanti volevano andare. A volte ci fermavamo in piccoli rifugi di bambù dove potevamo sederci e guardarli pascolare o giocare nell’acqua fangosa. Si sentivano gli uccelli in alto e ogni tanto, tra gli alberi, si intravedeva il Grande Buddha sulla valle. A un certo punto, un altro viaggiatore ha provato a pronunciare uno dei loro nomi in thailandese; tutti hanno riso (compresa Ning), rompendo ogni possibile imbarazzo tra sconosciuti.
Il pranzo è arrivato in queste sale aperte di bambù con vista sul laghetto dove due elefanti erano immersi a metà, spruzzandosi fango addosso come se fossero a una spa. Il cibo era tutto vegetariano, piatti thailandesi leggeri — curry delicato, riso appiccicoso, sapori che ancora mi tornano in mente. L’intero tour è stato dolce, quasi lento; anche il ritorno è stato tranquillo, come se nessuno volesse davvero tornare al traffico caotico di Phuket dopo quella pace.
Il tuo giorno include il pick-up e il rientro in hotel dalle principali zone di Phuket con un van climatizzato, il biglietto d’ingresso alla Hidden Forest Elephant Reserve, un video introduttivo che racconta la storia di ogni elefante salvato, acqua potabile ricaricabile durante tutta la visita, tempo dedicato a dare da mangiare e osservare gli elefanti durante passeggiate guidate su sentieri ombreggiati (con soste nei rifugi di bambù), più un pranzo vegetariano thailandese a buffet fresco con vista sul laghetto prima del ritorno in comfort.
Gestito da Discova Thailand
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