Éthiopie 12 jours : Simien, Églises de Lalibela & Aventure Danakil

Résumé

Trek dans les Monts Simien, Églises de Lalibela & Expédition Danakil

Vous marcherez sur les escarpements sauvages des Monts Simien, explorerez les églises sculptées de Lalibela, observerez la lave bouillonner au volcan Erta Ale, et gravirez des chapelles cachées du Tigré — toujours guidé par des locaux qui connaissent chaque raccourci et chaque histoire.

Comment est l’expérience ?

En arrivant à Gondar, l’air était plus frais que prévu — presque vif, avec un léger parfum d’eucalyptus venu des collines. Notre guide nous attendait à la sortie de l’aéroport, et en moins d’une heure, nous déambulions dans l’enceinte royale. Les châteaux semblent tout droit sortis d’un conte, mais chaque pierre raconte une histoire bien réelle. Plus tard, en entrant dans l’église Debre Berhan Selassie, je suis resté bouche bée devant les anges peints au plafond. Le gardien nous a raconté à quel point ce lieu a failli disparaître il y a des siècles. À l’intérieur, le silence est seulement troublé par le doux bruit des pas sur la pierre et le chant lointain d’un oiseau qui s’infiltre par la fenêtre.

La route vers le parc national des Monts Simien s’est révélée plus facile que je l’imaginais — presque entièrement goudronnée. À Debark, nous avons réglé les permis et rejoint notre éclaireur, qui connaissait chaque virage. La première randonnée le long de l’escarpement était douce ; nous avons aperçu des babouins geladas paissant à quelques mètres, leurs crinières illuminées par le soleil couchant. Le vent porte ici un parfum de thym sauvage, et au loin résonnent les clochettes des chèvres. Les nuits au camp sont fraîches — pensez à prendre des couches chaudes — et le ciel s’illumine d’étoiles qu’on ne voit pas chez soi.

Nous avons pénétré plus profondément dans les Simiens, suivant des crêtes étroites et des champs d’orge jusqu’au village de Gich. Le déjeuner au bord de la rivière Jinbar avait un goût particulier après des heures de marche — du pain simple et des lentilles épicées, mangés avec les mains lavées dans l’eau fraîche. Non loin, une cascade plonge si haut qu’on la perd dans la brume. À Gich, nous avons été invités dans une hutte ronde pour un café épais et terreux, servi avec du pop-corn. Les enfants riaient de nos tentatives maladroites d’amharic. Le coucher de soleil depuis Kedadit était magique : une lumière dorée inondant les falaises, les ombres s’étirant à l’infini vers l’est.

Lalibela était la prochaine étape — un vol court mais un monde à part. Les églises taillées dans la roche sont impressionnantes ; Bet Medhane Alem paraît presque irréel une fois à l’intérieur. Notre guide local nous a expliqué comment chaque église est reliée par des tunnels et des cours. Bete Giyorgis, en forme de croix, se dresse seul, parfaitement sculpté dans la roche — difficile à croire que tout a été fait à la main. Prenez votre temps ici, il y a toujours un détail caché dans l’ombre ou derrière une porte.

La route vers Mekele est longue (environ huit heures), mais le paysage qui change des hauts plateaux aux plaines arides m’a tenu collé à la fenêtre. Dans le Danakil, tout devient intense : routes cahoteuses, chaleur ondulante sur les champs de lave noire, chameaux chargés de blocs de sel. Nous avons campé près du volcan Erta Ale — juste avant le crépuscule, nous avons commencé l’ascension à la lampe frontale. Debout au bord du cratère, à regarder la lave bouillonner en contrebas, c’est une expérience inoubliable — la chaleur sur le visage, l’odeur de soufre, et ce grondement sourd venu des profondeurs.

De retour au village de Hamad Ela, nous nous sommes levés tôt pour voir les mineurs de sel à l’œuvre — des hommes qui détachent des plaques de la terre et les chargent sur les chameaux, tandis que les enfants afar nous observaient, curieux, cachés derrière des tas de briques de sel. Les couleurs de Dallol sont incroyables : bassins jaune-vert et croûtes orange rouille sous un soleil implacable. C’est un de ces endroits où il faut plisser les yeux tant la lumière est vive.

Les églises rupestres du Tigré ne sont pas pour les phobiques du vide — je ne plaisante pas ! Monter jusqu’à Abuna Yemata Guh signifie s’accrocher à des prises taillées dans le grès, le cœur battant (et oui, il y a une corniche à peine plus large que votre pied). Mais à l’intérieur ? Des fresques peintes il y a des siècles brillent encore dans la pénombre. Maryam Korkor est plus grande que je ne l’imaginais — douze piliers soutiennent un plafond qui semble incroyablement haut pour un lieu sculpté à la main.

Axum a conclu le voyage : champs de stèles anciennes parsemés d’obélisques penchés, histoires de tombes perdues, et la cathédrale Sainte-Marie de Sion où les locaux croient que l’Arche d’Alliance repose (mais vous ne pourrez pas l’approcher — elle est bien gardée). Le musée national d’Addis-Abeba vaut aussi le détour — les ossements de Lucy sont plus petits que je pensais, mais les voir m’a fait prendre conscience de la profondeur de l’histoire éthiopienne.

Itinéraire étape par étape

Jour 1 — Vol vers Gondar et visite de la ville

• Vol d’Addis à Gondar et visite de la ville
• Visite de l’église Debre Berhan Selassie

Jour 2 — Route vers les Monts Simien

• Route vers le parc national des Monts Simien et balade d’introduction

Jour 3 — Randonnée dans les Monts Simien

• Trek sur l’escarpement nord, visite de la rivière Jinbar et du village de Gich

Jour 4 — Randonnée et retour à Gondar

• Poursuite du trek et retour en voiture à Gondar

Jour 5 — Vol vers Lalibela et visite des églises

• Vol vers Lalibela et visite des églises rupestres

Jour 6 — Route vers Mekele

• Route vers Mekele

Jour 7 — Route vers Hamede Ela et trek Erta Ale

• Route vers Dodom et randonnée jusqu’au cratère du volcan Erta Ale

Jour 8 — Exploration de Hamad Ela et des salines

• Balade matinale autour des cratères et visite des salines du lac Afdera

Jour 9 — Exploitation du sel à Danakil et Dallol

• Visite des mines de sel, de Dallol, du lac Assal et des caravanes de chameaux

Jour 10 — Excursion aux églises du Tigré

• Visite des églises Abuna Yemata Guh et Maryam Korkor, puis route vers Mekele

Jour 11 — Trek aux églises du Tigré et visite d’Axum

• Randonnée matinale autour des églises rupestres du Tigré et route vers Axum
• Visite du champ de stèles du Nord, du palais de la Reine de Saba et de la cathédrale Sainte-Marie de Sion

Jour 12 — Vol vers Addis et visite de la ville

• Vol de Mekele et visite de la montagne Entoto
• Visite du marché Shiro Meda et du musée national
• Découverte des expositions du musée, dont Lucy
• Visite du plus grand marché d’Afrique

Questions fréquentes

Les randonnées dans les Monts Simien sont-elles difficiles ?

La plupart des randos sont modérées mais comportent des passages raides et une altitude élevée. Nos guides adaptent le rythme pour que tout le monde soit à l’aise — il faut une bonne forme physique, mais pas être un expert du trek.

Est-il sûr de visiter la dépression du Danakil ?

Oui — avec des guides locaux expérimentés et des éclaireurs qui connaissent bien la région. C’est un endroit isolé et très chaud ; il faut bien s’hydrater et se protéger du soleil.

Que dois-je emporter pour ce voyage ?

Prévoyez des chaussures de marche solides, des couches chaudes pour les nuits fraîches (surtout dans les Simien), un chapeau et de la crème solaire pour le Danakil, ainsi que vos affaires de toilette et médicaments personnels.

Les repas sont-ils inclus ?

La pension complète est incluse pendant les étapes dans les Monts Simien et le Danakil ; ailleurs, le petit-déjeuner est assuré à l’hôtel.

Puis-je partir seul ?

Bien sûr ! Les voyageurs solos sont les bienvenus — vous rejoindrez de petits groupes guidés par des locaux sympathiques.

Ce qui est inclus

Vous bénéficiez des entrées pour tous les sites majeurs (dont les églises de Lalibela), de visites guidées par des locaux passionnés, de vols intérieurs (trois trajets), de tous les transferts en véhicules confortables, de la pension complète pendant les aventures dans les Monts Simien et le Danakil, d’hébergements avec petit-déjeuner ailleurs, ainsi que de toutes les taxes incluses.