Embarquez sur un zodiac rapide à Dana Point avec des guides locaux qui savent où trouver dauphins et baleines toute l’année. Sentez les embruns sur votre visage, partagez des rires avec les autres passagers, observez les groupes sauvages de près — et terminez avec le célèbre brownie encore chaud de Mrs. Capt. Dave.
« Parfois, ce sont les dauphins qui arrivent avant nous au bateau », souriait le capitaine Mike alors que nous descendions le quai à Dana Point. Je n’avais jamais fait de sortie en zodiac — juste ces gros bateaux classiques où on est un peu loin de tout. Là, c’était un mélange entre un hors-bord et un radeau gonflable, tout près de l’eau, et honnêtement, j’étais un peu stressé à l’idée de finir trempé (spoiler : ça arrive, mais c’est cool). L’équipage a distribué des vestes en plaisantant sur les « coiffures pas garanties ». Partout flottait cette odeur salée, mêlée à de la crème solaire et au café d’une gourde.
On a décollé à toute vitesse — vraiment vite — et le vent me piquait les joues. Au début c’est bruyant, le moteur rugit, puis on atteint le large et soudain tout se calme, chacun scrutant l’horizon. Notre guide a repéré un groupe de dauphins communs qui filaient juste à côté de nous. Leur dos fendait la surface si près que j’ai pu voir leurs yeux un instant. Un gamin criait à chaque saut ; même les adultes ne pouvaient s’empêcher de rire. On ne se rend pas compte du nombre de dauphins autour de Dana Point tant qu’on n’est pas entouré d’eux.
Je ne m’attendais pas à voir des baleines ce jour-là — c’est toujours un peu aléatoire — mais au bout d’une quarantaine de minutes, le capitaine Mike a ralenti et pointé une gerbe d’eau au loin. C’était une baleine grise en migration vers le nord (ils ont expliqué que c’est plus courant en hiver). On s’est tous tus un moment, à observer son dos onduler dans la houle. Franchement, c’était impressionnant. Ensuite, on a continué à naviguer encore une heure environ ; parfois, si vous êtes assis devant, vous attrapez quelques embruns dans la bouche — ça a le goût d’eau salée froide et ça colle un peu les cheveux.
De retour au quai, on nous a offert ces brownies triple fudge de Mrs. Capt. Dave en personne (elle nous faisait signe depuis le comptoir). Encore chauds, ultra chocolatés — j’ai mangé le mien au soleil, manches mouillées, sans me soucier de mes cheveux. Si vous partez pour une sortie dauphins et baleines à Dana Point, sachez que ce n’est pas une balade lisse et prévisible ; c’est justement ce qui la rend inoubliable.
La sortie en zodiac dure environ 2 heures aller-retour.
L’âge minimum pour les passagers est de 6 ans.
Non, il n’y a pas de prise en charge à l’hôtel ; rendez-vous au port de Dana Point où le parking est gratuit.
Si aucun animal n’est aperçu, vous pouvez refaire la sortie gratuitement dans l’année.
Un brownie triple fudge vous sera offert à la fin de la croisière ; d’autres snacks sont disponibles à l’achat avant l’embarquement.
Non, elle n’est pas recommandée pour les femmes enceintes à cause des mouvements du bateau.
Oui, les animaux d’assistance sont autorisés selon les règles en vigueur.
Votre aventure comprend les commentaires en direct d’un équipage certifié à bord d’un zodiac agréé par la Garde côtière américaine, un parking gratuit au port de Dana Point, l’observation d’animaux marins toute l’année avec des guides locaux, et pour finir, le fameux brownie triple fudge de Mrs. Capt. Dave, servi encore chaud avant de repartir, les cheveux collants mais le sourire aux lèvres.
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