Londres : Relève de la Garde & Balade à Westminster

Résumé

Marcher aux côtés des King's Guards, rire dans St James’s Park, et s’émerveiller devant l’Abbaye de Westminster

Vous marcherez au cœur de l’histoire royale de Londres : défiler avec les King's Guards sur The Mall, découvrir des détails cachés à Buckingham Palace, écouter des histoires devant l’Abbaye de Westminster, et finir parmi les lions de Trafalgar Square. Attendez-vous à rire, à être surpris par votre guide local, et à ressentir que vous faites partie de quelque chose de plus grand.

Comment est l’expérience ?

« Vous n’allez pas croire à quel point on est près », nous a dit notre guide, et franchement, je ne le croyais pas. On venait de se faufiler à travers la foule près de St. James’ Palace — des gens qui se tordaient le cou pour apercevoir — quand soudain, les voilà : les King's Guards, leurs bottes frappant le gravier rouge, tout ce cuivre et ce rouge éclatant. L’air avait cette odeur piquante de sueur de cheval et de cirage, et tout le monde s’est tu un instant. J’ai essayé de prendre une photo, mais j’étais surtout captivé. Notre guide (je crois qu’elle s’appelait Anna ?) nous a poussés vers ce spot parfait sur The Mall — pas juste à la grille avec la foule, mais là où on pouvait vraiment voir les visages sous ces fameux chapeaux en poil d’ours. Elle murmurait des détails sur qui salue qui ; je n’aurais jamais remarqué la moitié.

Je souriais bêtement dans St James’s Park parce qu’un gamin donnait des bouts de shortbread aux canards et sa mère ne l’arrêtait pas (c’est peut-être normal ici ?). L’herbe était humide sous mes chaussures. Anna nous a expliqué que la relève de la garde ne se fait pas toujours à Buckingham Palace — parfois c’est à Horse Guards Parade, selon les plannings de l’armée ou la météo. Elle semblait connaître tous les raccourcis et les surnoms des gardes. Quand on est arrivés à l’Abbaye de Westminster, elle s’est arrêtée pour qu’on entende les cloches résonner sur Parliament Square — ça m’a fait penser à toutes ces couronnements depuis 1066. J’ai touché la pierre dehors ; froide, rugueuse, plus vieille que tout ce que j’ai chez moi.

On est passés devant les War Rooms de Churchill (on n’est pas entrés, mais on aurait presque pu sentir l’odeur du vieux papier par les bouches d’aération), puis Big Ben est apparu de nulle part — l’or brillant sous un rayon de soleil. Anna a montré des statues : Gandhi avec des pigeons sur la tête, Lincoln perdu au milieu de tous ces visages britanniques. Trafalgar Square était bruyant avec des artistes de rue et des groupes scolaires quand on a fini ; je me souviens encore de mes jambes, à la fois fatiguées et légères. Si vous pensez à une escapade dans le cœur royal de Londres — surtout si vous voulez vraiment voir la relève de la garde sans être juste un visage parmi la foule — c’est sûrement ça qu’il vous faut.

Itinéraire étape par étape

Jour 1 — Visite de Londres royal et Westminster

• Visiter St. James' Palace et Clarence House
• Voir Buckingham Palace et la relève de la garde
• Marcher sur The Mall avec les gardes de la reine
• Admirer les chevaux de la Household Cavalry
• Se promener dans le parc royal de St James
• Passer devant les War Rooms de Churchill
• Explorer l’Abbaye de Westminster
• Découvrir les statues de Parliament Square
• Voir Big Ben et le Parlement
• Voir le 10 Downing Street
• Photographier les chevaux des Queen’s Guards
• Explorer Horse Guards Parade
• Terminer à Trafalgar Square et la colonne Nelson

Questions fréquentes

Combien de temps dure la visite de la relève de la garde ?

La visite couvre les principaux sites du centre de Londres en une matinée ou un après-midi ; la durée exacte dépend du planning mais comptez plusieurs heures de marche.

Où commence et finit la visite ?

La balade démarre près de St James’ Palace ou Buckingham Palace et se termine à Trafalgar Square.

Le transfert depuis l’hôtel est-il inclus ?

Non, il n’y a pas de prise en charge à l’hôtel ; les participants retrouvent leur guide à un point central désigné.

La visite inclut-elle l’entrée à Buckingham Palace ?

Non, l’intérieur de Buckingham Palace n’est pas accessible ; vous le verrez uniquement de l’extérieur pendant la cérémonie.

Que se passe-t-il en cas de pluie ou d’annulation de la relève ?

Si la relève de la garde à Buckingham Palace est annulée à cause du mauvais temps, vous verrez celle de Horse Guards Parade quand c’est possible.

Y a-t-il des toilettes sur le parcours ?

Oui, des toilettes publiques sont disponibles environ à mi-parcours de la visite.

Cette visite convient-elle aux enfants ou aux poussettes ?

Oui, les bébés et jeunes enfants peuvent être en poussette sur la plupart du parcours de cette balade.

Quelle distance marche-t-on ? Est-ce fatigant ?

Le parcours couvre plusieurs sites célèbres avec des passages à rythme soutenu ; déconseillé aux personnes ayant des problèmes de mobilité importants.

Ce qui est inclus

Votre journée comprend une visite guidée à pied de Londres royal avec un guide local expert qui connaît tous les petits détails (et raccourcis). Vous assisterez de près à la relève de la garde ou à Horse Guards Parade selon les plannings militaires — avec beaucoup de temps pour les photos — et passerez devant des sites majeurs comme Buckingham Palace, l’Abbaye de Westminster, Big Ben, les War Rooms de Churchill, Downing Street et Trafalgar Square avant de finir près de la colonne Nelson.