Si vous voulez plus que de simples photos de la baie d’Halong — goûter la cuisine locale, rencontrer les villageois, pagayer sur des eaux calmes et vous réveiller entouré d’îles karstiques — cette croisière avec nuit est faite pour vous. Vous profiterez d’un vrai moment de détente et de petites aventures qu’on ne trouve pas depuis la terre ferme.
Embarquer au port de Hon Gai, c’était comme basculer dans un autre monde — calme, à peine troublé par le doux cliquetis des cordages et le ronronnement discret des moteurs. L’équipage nous a offert une boisson fraîche de bienvenue (un léger goût de citronnelle) pendant que nous prenions possession de notre cabine. J’ai remarqué le travail du bois — simple mais robuste — et le balcon juste assez grand pour s’y pencher et sentir la brise salée. En partant, les pitons karstiques défilaient dehors, certains dessinant des dragons endormis ou des visages de vieux si on plissait un peu les yeux.
Le déjeuner était un buffet — fruits de mer frais, salades acidulées, riz collant juste ce qu’il faut pour manger avec des baguettes. Notre guide, Minh, montrait de petits bateaux de pêche qui tanguent près du village de Vung Vieng. On a embarqué sur une barque en bambou pour s’approcher ; l’eau ici est d’un vert miroir et on entend le clapotis des rames résonner contre les falaises. À la plage de Ban Chan, j’ai enlevé mes sandales pour marcher dans l’eau — le sable est fin et pâle, presque craquant sous les pieds. Faire du kayak autour était paisible ; de temps en temps, on apercevait une méduse dériver ou on entendait des rires venant d’un autre kayak.
De retour à bord, le coucher de soleil est arrivé vite. Une ambiance décontractée régnait sur le pont-soleil — plateaux de fruits, bières fraîches, gens échangeant des histoires pendant que le ciel virait au rose orangé derrière ces rochers dentelés. Le dîner était un vrai festin : huit plats inspirés des recettes de la dynastie de Hué (le ventre de porc caramélisé était un régal). Après, certains sont montés prendre un verre ; d’autres se sont contentés de regarder la baie s’assombrir en écoutant les cigales commencer leur chant au loin.
Le lendemain matin a commencé tôt — la brume flottait encore sur l’eau. J’ai rejoint une séance de tai-chi sur le pont (mes mouvements étaient maladroits mais personne ne s’en souciait), puis j’ai pris un café en regardant les filets de pêche être remontés tout près. Le petit-déjeuner s’est dégusté avec vue : œufs préparés à la demande et fruits frais pendant que les îles défilaient dehors.
Nous avons fait halte à la grotte Thien Canh Son — une montée d’escaliers en pierre mène à une fraîcheur bienvenue à l’intérieur, avec des plafonds qui scintillent doucement là où la lampe éclaire. De retour à bord, un atelier rapide de rouleaux de printemps a eu lieu (les miens se sont défaits mais le goût était là). Le déjeuner avant le retour était à la mode familiale : plats à partager comme chez les locaux. Le débarquement a été doux-amer — j’aurais facilement pu rester une nuit de plus.
Oui ! Les enfants peuvent rester en poussette à bord et il y a beaucoup d’espace pour circuler en toute sécurité.
Pas de souci. Il suffit de nous prévenir lors de la réservation pour que nous préparions des plats végétariens savoureux.
Il faut monter quelques marches à la grotte Thien Canh Son et monter/descendre des kayaks ou barques en bambou demande une mobilité basique — mais la plupart des activités sont tranquilles et facultatives.
Une veste légère (il peut y avoir du vent), un maillot pour le kayak et la plage, de la crème solaire, un chargeur pour téléphone/appareil photo — et peut-être des chaussons pour circuler sur le pont.
Votre cabine avec vue sur la baie est incluse, ainsi que tous les repas (buffet déjeuner, festin impérial au dîner, petit-déjeuner), l’eau en bouteille, les transferts entre Hanoï et le port de Hon Gai, les visites guidées (village de Vung Vieng en barque de bambou, grotte Thien Canh Son), le matériel de kayak, les en-cas et boissons de la soirée sur le pont — et même un atelier de rouleaux de printemps. N’hésitez pas à nous signaler vos besoins alimentaires !
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