Chiang Mai : Doi Inthanon, sanctuaire d’éléphants et randonnée d’une journée

Résumé

Rencontre éthique avec les éléphants, air de montagne et café des tribus montagnardes autour de Chiang Mai

Vous nourrirez des éléphants dans un sanctuaire éthique près de Chiang Mai, monterez au sommet brumeux du Doi Inthanon pour voir les pagodes royales et le marché local, puis partirez en randonnée jusqu’à une cascade avant de savourer un café frais dans le village de Ban Mae Klang Luang. Attendez-vous à des instants vrais : chaussures boueuses, rires avec les guides, fraîcheur de la montagne — et des souvenirs qui restent en douceur.

Comment est l’expérience ?

Ce dont je me souviens en premier, c’est le bruit sourd du pied d’un éléphant dans la boue — bien plus discret que je ne l’imaginais. Au Living Green Elephant Sanctuary, près de Chiang Mai, on s’est approchés assez près pour sentir la terre sur leur peau (et, honnêtement, un peu leur petit-déjeuner aussi). Notre guide, Nok, nous a raconté l’histoire de chaque éléphant — elle a même montré celui qui aime chaparder les bananes dans sa poche. Ici, pas de balade à dos d’éléphant, juste du temps calme à les nourrir et à les regarder battre des oreilles à l’ombre. J’ai tenté un « merci » en thaï, ce qui a bien fait rire un des soigneurs — je crois que je le méritais.

Ensuite, on a pris la route vers Doi Inthanon. La route serpentait à travers des forêts de pins embrumées jusqu’au point culminant de la Thaïlande. Il faisait frais — bien plus qu’à Chiang Mai — et mon souffle formait de petits nuages. Les pagodes du Roi et de la Reine se détachaient dans la brume, entourées d’orchidées violettes, tandis que les locaux déposaient des fleurs aux marches. On s’est arrêtés au marché Hmong où j’ai acheté des fraises sauvages minuscules (acidulées mais délicieuses) avant le déjeuner — riz, soupe épicée, rien de compliqué mais parfait pour se réchauffer après l’air frais de la montagne.

La dernière étape fut une randonnée sur le sentier Pha Dok Seaw avec Li, un guide local. Il nous a montré du gingembre sauvage et une plante dont j’ai aussitôt oublié le nom (il a ri quand j’ai essayé de le répéter). Le bruit de l’eau s’est amplifié jusqu’à ce qu’on arrive à la cascade Pha Dok Siew — la fraîcheur de la brume sur le visage, les chaussures déjà toutes boueuses. On a fini à Ban Mae Klang Luang, un village où on m’a offert un café torréfié sur place ; un goût à la fois fumé et doux. Cette odeur m’a accompagné tout le retour à Chiang Mai — je repense souvent à ce moment.

Itinéraire étape par étape

Jour 1 — Éléphants, Doi Inthanon et randonnée

• Rencontre avec les éléphants au Living Green Sanctuary
• Visite du parc national de Doi Inthanon
• Découverte des pagodes du Roi et de la Reine
• Exploration du marché Hmong et déjeuner
• Visite du village Ban Mae Klang Luang
• Randonnée sur le sentier Pha Dok Seaw avec guide
• Détente à la cascade Pha Dok Seaw

Questions fréquentes

Ce tour convient-il à tous les niveaux de forme physique ?

Oui, il est accessible à tous mais comporte des marches sur terrain irrégulier pendant la randonnée.

Que faut-il prévoir pour la journée Doi Inthanon et sanctuaire d’éléphants ?

Prévoyez des vêtements de rechange qui peuvent être salis ou mouillés, des sandales, des chaussures de randonnée, une serviette, un répulsif anti-insectes et une veste pour la fraîcheur.

Le déjeuner est-il inclus ?

Oui, le déjeuner est servi avant la randonnée.

Les bébés sont-ils acceptés ?

Les bébés sont les bienvenus mais doivent rester sur les genoux d’un adulte pendant le transport.

Qu’est-ce qui rend Living Green Elephant Sanctuary spécial ?

Ce sanctuaire éthique interdit les balades et les crochets ; les éléphants sont bien traités et vous pouvez les nourrir de près.

Visite-t-on des villages locaux ?

Oui, vous découvrirez le village montagnard Ban Mae Klang Luang et dégusterez du café local.

Quelle est la hauteur du Doi Inthanon ?

Le Doi Inthanon culmine à 2 565 mètres, le point le plus haut de Thaïlande.

Que se passe-t-il en cas de mauvais temps ?

Le tour continue sauf conditions dangereuses ; l’itinéraire peut changer selon la météo ou les consignes officielles.

Ce qui est inclus

Votre journée comprend la prise en charge à votre hôtel de Chiang Mai en véhicule climatisé, de l’eau en bouteille tout au long du trajet, l’entrée au Living Green Elephant Sanctuary avec temps de nourrissage (sans balade), des balades guidées aux pagodes royales du Doi Inthanon et au marché Hmong, un déjeuner local avant la randonnée sur le sentier Pha Dok Seaw avec un guide anglophone — et enfin un café frais au village de Ban Mae Klang Luang avant le retour.