Équateur : Camping Cotopaxi, VTT & Sources Chaudes Naturelles

Résumé

Randonnées en forêt de nuages, condors à Zuleta, sources volcaniques et VTT sur les sentiers sauvages du Cotopaxi

Goûtez la chirimoya au marché d’Otavalo, plongez dans les sources volcaniques de Papallacta, campez sous l’ombre du Cotopaxi avec des guides passionnés, faites du VTT sur des sentiers andins sauvages, observez les condors à la hacienda Zuleta — et trouvez le temps de rire au coin du feu. Ce voyage, ce n’est pas la course, c’est sentir l’Équateur jusqu’au bout des os.

Comment est l’expérience ?

On sort de la voiture et l’air semble déjà plus léger, comme si on avait grimpé la montagne à moitié. Les couleurs de Quito au petit matin sont si vives qu’elles en piquent presque les yeux. Sofia, notre guide, nous attendait dans le hall de l’hôtel avec cette assurance tranquille qui donne l’impression de retrouver une vieille amie. On a d’abord flâné dans le centre historique de Quito (elle nous a montré une boulangerie où le pain sentait la vanille et une touche florale, sûrement du jasmin), mais honnêtement, mon esprit était déjà au Cotopaxi. J’avais vu des photos, mais rien ne prépare à la vue imposante de ce volcan qui domine tout. Il est là, immense et un peu intimidant.

La route vers le nord nous a fait passer devant des avocatiers et des étals de chirimoya — j’en ai goûté pour la première fois, doux et un peu étrange en bouche. Le marché d’Otavalo explosait de couleurs et de sons ; je me suis complètement perdu parmi les écharpes en alpaga jusqu’à ce qu’un vieil homme joue de la flûte de pan juste à côté de moi (il a dû remarquer mon regard). Le déjeuner était une truite accompagnée d’une sauce verte épicée dont je ne me souviens plus du nom, puis cap sur la hacienda Zuleta. Les chambres avaient des cheminées qui crépitaient toute la nuit, un vrai cocon après une journée dehors. Le lendemain, notre guide local nous a fait visiter la propriété, nous montrant la fabrication du fromage (l’odeur est… intense) avant de partir à la recherche des condors. On en a aperçu un qui tournoyait haut dans le ciel — un silence s’est installé d’un coup.

Je ne pensais pas autant apprécier les sources chaudes de Papallacta. Peut-être était-ce l’air frais sur mon visage pendant que mon corps se réchauffait sous l’eau, ou simplement le luxe de ne rien faire pendant une heure après toute cette marche. Des familles riaient pas loin, la vapeur flottait partout — le temps semblait s’arrêter là-bas. Puis vint le camping au Cotopaxi : les tentes montées face au volcan (ce réveil-là est gravé dans ma mémoire). On a raconté des histoires autour du feu avec nos guides, échangeant des blagues en espagnol et en anglais — mon espagnol est loin d’être parfait, mais le rire, lui, se comprend toujours.

Le VTT sur les sentiers du Cotopaxi était à la fois plus facile et plus difficile que prévu — des portions plates pour admirer les chevaux sauvages qui paissent, puis des passages rocheux où j’ai failli tomber deux fois (Sofia a fait semblant de ne rien voir). Le dernier jour, on a filé à travers la canopée de la forêt de nuages, les jambes tremblantes d’excitation et de nervosité. Sur le chemin du retour vers Quito, je repensais à ce moment au bord de la lagune Limpiopungo : un silence ponctué par le vent et les cris d’oiseaux au loin, tout le monde fixé sur le Cotopaxi, comme s’il allait bouger si on clignait des yeux.

Itinéraire étape par étape

Jour 1 — Arrivée et découverte de Quito

• Arrivée à Quito
• Visite du centre historique de Quito
• Rencontre avec le guide pour le briefing

Jour 2 — Marché d’Otavalo et village de Peguche

• Route vers la vallée de Guayllabamba
• Dégustation de fruits locaux
• Vue sur le lac San Pablo et le volcan Imbabura
• Visite du marché indigène d’Otavalo
• Déjeuner traditionnel
• Visite du village de Peguche et ses tapisseries

Jour 3 — Hacienda Zuleta et observation des condors

• Visite de la fromagerie de la hacienda
• Balade pour observer les condors
• Option balade à cheval ou détente

Jour 4 — Ligne de l’Équateur et sources chaudes

• Visite du musée de la ligne de l’Équateur
• Positionnement sur les deux hémisphères
• Route vers les sources chaudes de Papallacta
• Détente dans les eaux volcaniques ou au spa

Jour 5 — Forêt de nuages et randonnée au Cotopaxi

• Visite de la réserve de forêt de nuages
• Observation des colibris et dégustation de chocolat chaud
• Route vers le parc national Cotopaxi
• Randonnée autour de la lagune Limpiopungo
• Observation des chevaux sauvages, oiseaux et condors
• Veillée autour du feu le soir

Jour 6 — VTT en montagne et nuit en hacienda

• Petit-déjeuner avec vue sur le Cotopaxi
• Parcours VTT de 15 km sur les sentiers
• Arrivée à la charmante hacienda

Jour 7 — Randonnée en forêt de nuages et tyrolienne

• Route vers la forêt de nuages de Santa Rita
• Randonnée sur la ligne de la canopée
• Découverte de la flore et faune locales
• Expérience de tyrolienne

Jour 8 — Départ et au revoir

• Préparation pour le départ international
• Fin des services

Questions fréquentes

Quel niveau de difficulté pour le VTT au Cotopaxi ?

Le parcours est majoritairement plat avec quelques sections en single track ; accessible à tous les niveaux selon les détails du tour.

Les repas sont-ils inclus pendant le séjour ?

Les déjeuners traditionnels sont compris dans des lieux locaux comme le marché d’Otavalo et la hacienda Zuleta ; le petit-déjeuner est servi chaque matin.

Le matériel de camping est-il fourni pour Cotopaxi ?

Oui, tentes, matelas gonflables, bâtons de trekking, sacs étanches et tente sanitaire sont inclus lors du camping près du Cotopaxi.

Puis-je profiter des sources chaudes de Papallacta durant ce voyage ?

Oui, un temps est spécialement prévu pour se détendre ou se faire masser au spa Termas de Papallacta.

Verrons-nous des condors andins pendant le tour ?

Une balade guidée à la hacienda Zuleta est dédiée à l’observation des condors dans leur habitat naturel — les rencontres sont probables mais pas garanties.

Quel type d’hébergement est proposé ?

Le séjour inclut des hôtels 5 étoiles à Quito, des nuits dans des haciendas de luxe comme Zuleta et Santa Ana, ainsi qu’une nuit en camping près du volcan Cotopaxi.

Le transfert depuis l’hôtel à Quito est-il inclus ?

Oui, un transport confortable avec prise en charge à l’hôtel à Quito est prévu tout au long du circuit.

Y a-t-il des activités adaptées aux familles ou aux enfants ?

L’itinéraire propose des randonnées douces, des parcours VTT faciles et des visites culturelles accessibles à tous, y compris aux familles.

Ce qui est inclus

Vos journées comprennent la prise en charge à l’hôtel de Quito avec des guides certifiés anglophones qui mènent de courtes randonnées en forêt de nuages et des balades à vélo sur les plaines andines. Tout le matériel extérieur est fourni : tentes près du volcan Cotopaxi (avec veillées au coin du feu), matelas gonflables pour le confort, ainsi que les entrées aux sources chaudes de Papallacta où vous pourrez vous baigner ou réserver un massage avant de retrouver chaque soir des hôtels chaleureux ou des haciendas historiques — avec des déjeuners traditionnels en chemin.